撰文: 耳鼻喉科專科劉子榮醫生
五十二歲的林女士一向健康良好，但最近兩週經常頭暈，特別是當她躺下或起床的時候，頭暈的感覺尤其嚴重，甚至導致嘔吐。當她到耳鼻喉科專科劉子榮醫生求診時，情況已經稍為好轉，但走路時仍感到摇晃，就像在船上一樣。
經檢查後，劉醫生確定她患上了良性陣發性位置性暈眩 (benign paroxysmal)，俗稱「耳石移位」。 經過「耳石復位治療」(canalolith repositioning maneuver)後，她已再沒有暈眩了。
最常見引致暈眩的病因
其實，「耳石移位」並非一種罕有的怪病，而是引致頭暈的最常見病因。據估計，最少有四分之一的暈眩是因「耳石移位」而導致的。耳石(otolith)其實是內耳平衡器官中幫助感受姿勢改變的碳酸鈣結晶，黏附在內耳平衡器官中的前庭內，主要功能是讓人體感應直線加速度。
當耳石因為頭部撞擊、內耳發炎、退化，或其他不明原因而脫落，移位到內耳半規管的淋巴液中時，一旦頭部姿勢變換，耳石便會在半規管裡移動，引發暈眩。
「耳石移位」的患者大多為中年以上的成年人，其中以女性居多。典型的病發時間多是早上起床、晚上躺下或在床上轉身時，嚴重者連走路也會感到暈眩，甚至嘔吐。患者每次暈眩的時間短暫，多不會超過半分鐘，只要頭部固定，耳石停止移動，眩暈也就暫時停止。一般而言，病情會在數週到數月內逐漸改善。大約有三成的病人會在數月至數年後復發。
利用重力將耳石復位
除了「耳石移位」，其他引致頭暈的病因包括病毒性平衡神經炎、梅尼爾氏症(Meniere’s disease)、內耳炎、腦血管病、腦瘤等。要作出正確診斷，醫生需要詳細暸解病發的情况，例如暈眩是持續的還是間斷的、聽覺有否受影響、四肢有否無力或麻痺等。如果懷疑是「耳石移位」，醫生會替病人進行姿勢變換檢查(Dix-Hallpike test) 來確診。
治療方面，藥物的功效並不理想。最有效的方法，是以「耳石復位術」，藉著身體頭部姿勢之改變和重力的作用，使脫落之耳石從半規管重新歸位到內耳前庭之橢圓囊內。耳石復位術的成功率約為80%，若一次治療未能完全治愈，可重複施行。
在耳石復位後，頭部動作不可以太大，也應盡量避免劇烈運動。晚上睡覺時，枕頭可以墊高一些，並且避免躺向患側。病者在完全康復之前，亦盡量不要駕車或站在高處抬頭拿東西，以免發生意外。
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