撰文：耳鼻喉專科李立言醫生
鼻竇是鼻腔旁邊及頭顱骨內的多處空間。功能上，鼻竇除了可以暖化及濕潤由鼻孔吸入的空氣外，亦有助共鳴發聲及減少頭顱重量，以協助頭部移動。而鼻竇炎是指鼻竇黏膜有發炎的現象，主要分為急性和慢性鼻竇炎兩大類。
急性鼻竇炎
急性鼻竇炎多由感冒引起。當上呼吸道受到感染時，鼻膜會出現腫脹，有可能會阻塞鼻竇出口，影響鼻竇暢通，導致鼻竇內的分泌物無法正常排出，再加上病菌入侵，引致鼻竇炎。另外，若分隔兩邊鼻腔的鼻中隔骨偏斜，使鼻竇出口阻塞，亦會引致上述的情況。
由於是由感冒引起的急性鼻竇炎，患者通常都無法分辨感冒和急性鼻竇炎的分別。而急性鼻竇炎通常是單邊鼻竇受到影響，所以患者或會只有單邊出現鼻塞、鼻涕量多、鼻水倒流及輕微流鼻血。鼻竇發炎的疼痛位置亦有不同，例如：上頜竇發炎時，臉頰會感覺痛楚；額竇發炎時，則會出現額頭痛等等。
還有，因蛀牙而導致急性鼻竇炎亦是一個經常被遺忘的病因。事實上，牙齒(特別是大牙的牙根)跟上頜竇的底部非常接近，甚至有些人天生的牙根已輕微伸延至鼻竇內。因此，若有蛀牙或細菌感染時，很有可能會擴散至上頜竇，引致急性鼻竇炎。若患者發現有以上症狀或有蛀牙情況，應立刻求醫。
慢性鼻竇炎
至於慢性鼻竇炎，它通常是兩邊鼻竇同時受到影響。患者會出現兩邊鼻塞、流鼻涕，甚至味覺或會受到影響等病徵。一般情況下，慢性鼻竇炎的嚴重性較急性鼻竇炎低，因此病人通常會忍受一段時間的不適才去求診。到目前為止，慢性鼻竇炎的主因仍未確定，但有多份醫學研究顯示，它跟鼻腔內的局部性敏感反應有關。
治療方法
治療方面，處理急性和慢性鼻竇炎的方法各有不同。
針對急性鼻竇炎，主要是透過服用抗生素及使用鼻滴藥水把鼻膜收窄，幫助鼻竇暢通。病人亦可使用鹽水洗鼻，以沖走發炎鼻膿，暢通鼻竇，大部分急性鼻竇炎患者都可透過上述方法改善病情。
如情況仍未得到改善，患者可考慮進行「功能性內窺鏡鼻竇切除手術」(Functional Endoscopic Sinus Surgery)，它屬於微創手術，利用內窺鏡及不同角度與功能的儀器，切除或打通發炎的鼻竇。因各人的鼻竇結構、鼻竇與鼻竇間的排列及數目多寡均有不同，因此在手術前需要先進行電腦掃描，以確定鼻竇之間的結構關係，以便在手術時可更準確地找出發炎的鼻竇。此外，由於眼球及顱底都是鼻竇鄰近的重要器官及組織，進行此項手術的醫生必須有足夠訓練，方能在安全的情況下切除或打通所有受影響的鼻竇。
而針對慢性鼻竇炎，患者可透過類固醇鼻噴劑等藥物舒緩過敏症狀。如效果不理想，醫生或會建議患者進行上文提及的「功能性內窺鏡鼻竇切除手術」(Functional Endoscopic Sinus Surgery)，手術後亦要長期使用鼻敏感藥物，以減低鼻竇炎復發機會。
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