大眾對智慧齒的印象，大多是「無咩用」、「生智慧齒好痛」、「好易蛀牙」等等。這次我們特意請來牙科醫生黃健為大家解開各個有關智慧齒的謎團！
問：智慧齒好像沒有什麼作用，為什麼還是會長出來？
人類的原整牙齒排列，即齒列，有32隻牙齒，其中4隻是智慧齒。從前人類的食物較為粗糙，需要更多時間咀嚼，也需要進食更大份量才能吸收足夠營養，因此智慧齒的功能比較重要。但隨著人類生活習慣及環境的改變，我們的食物變得精細，很多時候不需要用到智慧齒都能充分咬碎食物，吸收足夠營養，所以有些人天生會缺少一隻，甚至全部智慧齒。
值得注意的是，即使我們可能肉眼看不到和感覺不到，但不代表我們一定沒有智慧齒。它有機會只是在牙肉或顎骨裡面，沒有長出來。而這些情況需要靠X光造影的技術才能看到。另外，亞洲人比西方人的顎骨較小，令容納牙齒生長的位置也較少，以致智慧齒阻生的機會增加。因此，黃醫生建議病人應找牙科醫生定期進行檢查。
問：為什麼智慧齒經常出現打橫或打斜生長等的阻生情況？
智慧齒比較常出現阻生的情況，有可能是由於：
- 它處於整個齒列最後的位置
- 它最遲長出來
- 智慧齒通常在我們17到23歲的時候長出來，那時候前面的牙齒已經佔用了顎骨的位置。如果位置不夠的話，就有機會出現打橫生或打斜生的阻生情況。
問：阻生智慧齒會引致哪些健康問題？
- 智慧齒本身就處於難於清潔的位置，加上很多阻生的智慧齒都會有部分外露於口腔的環境。儘管我們仔細清潔智慧齒的位置，甚至讓牙醫用專業儀器洗牙，也有些地方是清洗不到的。細菌在智慧齒和附近牙縫日漸積聚，更有機會導致智慧齒，甚至鄰牙出現蛀牙、冠周炎、牙周病、牙腳萎縮等健康問題。細菌更有機會透過血液，散播到身體其他部份，引致其他疾病。嚴重者或會引發心內膜炎，後果可大可小。
- 未長出來的智慧齒，可能會在顎骨內出現病變，例如有機會形成水囊。牙齒未長出來的時候，表面會有一層薄膜包住，它有機會慢慢吸收附近組織的水份，形成水囊。當水囊愈長愈大，就會使周圍的牙骨收縮，甚至影響旁邊其他組織，例如神經或者牙齒等。所以，即使智慧齒沒有生長出來，也要定期以臨床檢查及X光的方法，觀察有沒有出現病變。
問：智慧齒長出來的時候，會有什麼症狀或不適？
一般人在12至13歲的時候，28隻恆齒已經會長齊。但如果病人在17至23歲左右，突然感到大牙後面的位置有出牙的感覺，或者看到有些白色，像骨頭的東西長出來，便很可能是智慧齒正在長出來了。如果智慧齒不能順利長出來的話，病人可能會感到不適。若出現冠周炎，更有機會出現疼痛，甚至張開口也有困難。
問：智慧齒生長正常，可以不拔掉嗎？
即使智慧齒生長正常，但由於其位置難於清潔，容易導致各種口腔疾病，牙醫有機會建議將其移除。當然，在決定是否需要拔走智慧齒前，牙醫會先給患者進行詳細檢查，例如以X光、電腦掃描等造影技術確定牙齒附近神經線的位置，再根據患者的病史、年紀等，與患者一同衡量拔除智慧齒的風險。
問：如何能徹底清潔智慧齒，減低出現蛀牙或冠周炎等情況？
智慧齒處於口腔最入面的位置。即使它能順利長出來，有時也很難保持清潔。再者，很多時候病人並不知道有這隻牙齒，所以刷牙時沒有注意到要刷那個位置。黃醫生建議，在牙刷觸及不到的地方，可以使用一些特別工具，如單頭牙刷 (end tuft toothbrush)。單頭牙刷的刷頭很細，是一般牙刷的三分一左右，專門清潔一些難刷的位置，尤其智慧齒最入的表面。正在箍牙的病人也適合使用。
此外，患者也要找牙科醫生定期檢查牙齒和洗牙，否則牙石積聚，就難以自行保持牙齒清潔。
（資料提供：牙科醫生黃健）
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