分娩時撕心裂肺的疼痛，被形容為女人一生中最疼痛的時刻。到底為什麼臨盆的孕婦會有陣痛呢？婦產科醫生又有什麼舒緩陣痛的妙法呢？
為什麼會有陣痛？
產婦感受到陣痛是子宮進入生產期的徵兆。陣痛是由子宮收縮所引致，當子宮收縮，宮頸會慢慢打開，胎兒才能離開母體。
在作動初期，產婦會感到子宮硬實。這時的陣痛會局部影響上腹或下腹，且比較輕微及疏落。到了作動後期，陣痛會變得全面，整個腹部、背部及會陰都會感到更強烈、頻密及有規律的痛楚。一般而言，陣痛會持續多個小時，直至完成分娩後才會迅速減弱。如產婦想有效地紓緩產子過程的痛楚，可以選擇藥物或非藥物的止痛方法。
四大非藥物止痛方法
- 按摩
有規律的按壓動作有助鬆弛神經，刺激身體分泌出「快樂荷爾蒙」安多酚，幫助止痛，並紓緩子宮收縮及腰背痛楚。如丈夫陪產也可為妻子按摩，減輕產婦的不適。
- 分娩球
產婦可坐在分娩球上做運動，使肌肉放鬆，從而減輕宮縮及腰背的痛楚，亦能緩和緊張的心情。
- 音樂
播放輕鬆和舒適的音樂，可以鎮定和鬆弛神經，有助分散注意力，減輕痛楚感。
- 經皮電刺激神經療法
透過儀器所發出的低壓電流，可以阻隔大腦接收疼痛的訊號，並刺激產婦的身體分泌出安多酚，以達到止痛的效果。孕婦可自行調校電流的強弱，以控制止痛的效果。
三大藥物止痛方法 硬膜外麻醉術效果最持久
- 吸入性止痛氣體 (Entonox)
產婦可以經過面罩，吸入由氧氣及止痛氣混合而成的氣體，而氣體一般會於20至30秒內發揮功效為產婦紓緩陣痛。產婦應在每次子宮開始收縮時馬上吸入，讓止痛氣體可及時發揮作用。使用吸入性止痛氣體的方法非常簡單，而且對母親和嬰兒都十分安全。如想達至最好的止痛效果，便需掌握好使用面罩的技巧和時機。
注意事項：
若吸入過多的止痛氣，可能會引致嘔吐、頭暈和嗜睡。
- 注射止痛藥物 (Pethidine)
肌肉注射的止痛針藥有助減低痛楚，但不能完全止痛。一般注射約二十分鐘後見效，每四小時可注射一次。
注意事項：
這藥物可能會使產婦嘔吐和嗜睡。由於藥力可透過胎盤傳給胎兒，如注射次數過密，或注射時間接近臨盤，可能會抑制嬰兒呼吸。因此在嬰兒出生後，可能需要接受解藥注射。
- 硬膜外麻醉術
麻醉科醫生會於產婦背部插入小膠導管，注入局部麻醉藥至腰脊椎部位之硬膜外腔內。硬膜外麻醉術一般會在30至45分鐘內發揮效用，達至完全止痛的效果。這方法的效果持久，是產婦生產過程中最有效的止痛方法。硬膜外麻醉術能保持產婦在生產時保持神智清醒。由於此止痛方法會令產婦對陣痛和宮縮的感覺減少，這可能會令第二產程增長 (即子宮頸全開分娩的時間)，增加使用輔助分娩儀器的機會，但這種止痛方法並不會增加剖腹生產的機會。
注意事項：
這止痛方法可能會導致暫時性的下肢麻痺和無力，部分產婦亦有可能出現發抖或小便困難的情況。另外，這個止痛方法可能會引致產婦血壓下降，醫護人員必須定時檢查產婦的血壓，需要時會作靜脈注射，以矯正血壓。約有1%的產婦會因意外刺穿硬脊膜，而引起頭痛。嚴重併發症如引致腿部長期性局部麻痺或永久癱瘓，則屬非常罕見的個案。
其實分娩期間的不安、焦慮、恐懼等負面情緒，以及對分娩過程不了解等，都有可能增加產婦的痛楚。如產婦能及早對分娩過程有多點認識，在生產時得到丈夫或家人的支持，在生產後丈夫對妻子多點關心，都可使產婦感安心和舒適。當產婦的心理質素提升，便能減低痛楚的感覺。分娩是充滿喜悦的期盼，若配合正確和有效的止痛方法，產婦便可舒適地享受奇妙的分娩過程，孕育出健康活潑的子女。
（資料提供：婦產科專科莫漪薇醫生）
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