撰文：腦神經科專科馮斌熙醫生
很多人聽到中風都「聞風色變」，雖然中風患者的年齡普遍為50歲以上，但近年有年輕化的趨勢。 中風後，不少患者會出現肌肉僵硬的情況，影響活動能力，例如容易跌倒。
現時醫學上有不同方式改善中風患者的活動能力，包括在受影響的肌肉注射肉毒桿菌，幫助放鬆肌肉，讓患者重拾活動能力。
三高患者風險較大
中風分為出血性及缺血性，前者由腦內血管爆裂引致，通常與高血壓有關，亦有些是先天性腦血管畸形所造成；後者是因腦血管出現粥樣硬化及有血塊堵塞，導致腦血管栓塞所引致，大部分的中風患者都屬此類。
糖尿病、高血壓、高膽固醇、曾中風及心房顫動的患者都是中風高危族，同時，長者、吸煙及肥胖人士中風的風險也較高。
導致腦部受損而影響肌肉
由於中風者腦部受損的位置而不同，他們的的症狀及嚴重程度都各有不同，一般的症狀包括視力模糊、說話不清、吞嚥困難、大小便失禁及半身不遂等，嚴重者更會昏迷或死亡。此外，急性中風亦有機會引致肺炎、發燒及靜脈栓塞等併發症。
不少患者中風後因腦部會受損，令到上、下神經線失去協調能力，無法正常發出訊號，以致肌肉不自主地收縮，即肌肉痙攣。更嚴重的是，當患者肌肉長期沒法完全伸展，四肢的筋腱和軟組織就會漸漸地變得僵硬。如患者得不到適當治療，會造成永久性損害，包括肌肉僵硬和持續疼痛，嚴重影響活動能力及生活。
肉毒桿菌有助放鬆肌肉 改善中風後遺症
曾經有一名約30多歲的中風男患者肥胖人士，本身亦患有糖尿病、高血壓及高膽固醇。他因顱內血管栓塞中風，以致半身不遂及肌肉僵硬，嚴重影響走路。其後，醫生在他腳部肌肉注射肉毒桿菌，用來放鬆小腿肌肉，現時他已能依靠枴杖走路。
無可否認，肌肉僵硬嚴重地影響了中風患者的生活質素，因此患者可考慮於受影響的肌肉注射肉毒桿菌，例如手指、二頭肌及小腿，以放鬆肌肉來改善活動能力。患者需要每3至6個月接受一次注射，數天至數星期後病情會開始有改善。只有極小數患者會出現肌肉無力等副作用。當然，患者考慮注射前應先與醫生對資料作詳細的了解和商討。
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