撰文：皮膚科專科葉榮根醫生
帶狀疱疹 (Herpeszoster)，俗稱生蛇是一種由帶狀疱疹病毒引起的疾病。由於人體的神經系統皮區(dermatome)是以身體的正中間作為分界線，帶狀疱疹的病徵大多會在其中一邊發生。雖然有時候，帶狀疱疹的病徵有機會「出界」，但出現圍繞身體一圈的機會極低。
人體上有30組神經線，而左右兩側同一組神經線受水痘帶狀病毒感染的機會為900分之1 (300分之1 x 300分之1)。再者，即使單側神經線出現帶狀疱疹，也不代表另一側神經線會同時出現病徵，所以帶狀疱疹圍繞身體一圈的可能性，實際上比900分之1還要低。
帶狀疱疹典型病徵 出現大小不一水泡
部分的帶狀疱疹患者可能不會出現表面症狀，只會感到痛楚，或發現皮膚變得紫紅色。
患上帶狀疱疹的的典型病徵則包括：
- 痛楚
- 皮膚紅腫
- 患處長出形狀大小不一的水泡
若要確診帶狀疱疹，醫生需為病人仔細觀察水泡的分佈和大小。
帶狀疱疹發病過程全面觀
帶狀疱疹從發病到痊癒，一般會維持2至3周。帶狀疱疹一般的發病過程：
- 患者最初會感到局部痛楚
- 第3-7天：患處會出現紅腫
- 第4-8天：長出大小不一和分佈集中的水泡
- 第10-14天：水泡開始變乾及結痂
- 第14-24天：身體完全康復
帶狀疱疹必須處理的三大問題，包括：
- 發炎
- 痛楚
- 細菌感染
如患有帶狀疱疹，必須立刻尋求醫生協助。
帶狀疱疹患者 或會出現神經痛併發症
神經痛是帶狀疱疹常見的併發症，有機會為患者帶來持續的困擾。研究統計，約50%的患者在帶狀疱疹痊癒一年後，間中仍會受到神經痛的影響。一般年紀愈大，痛楚維持的時間會愈長。
由於年紀大或病情較嚴重的患者，出現神經痛的風險較高。醫生或會建議患者使用類固醇藥物，以助減輕發炎情況和減低神經痛的風險。
除了常見的神經痛併發症，亦有1-2%患者的動力神經會受到影響，導致出現肌肉耐力減弱的後遺症。
服用醫生處方藥物 有助減低帶狀疱疹併發症
醫生會為帶狀疱疹的患者處方有效殺死過濾性病毒的藥物，如無環鳥昔 (Acyclovir)、泛昔洛韋 (Famciclovir) 及伐昔洛韋 (Valaciclovir)。如患者及早服用此類藥物，能有效減輕紅腫和痛楚，以及減低日後出現併發症的機會。
由於帶狀疱疹的患者會感到很大的痛楚，醫生亦可能會為患者處方止痛藥。若患者因感染導致傷口破損，亦可使用外塗藥物，防止發炎情況加劇。
預防帶狀疱疹疫苗 60歲以上人士可接種
美國的研究數據指出，如年過60歲的人士接種預防疫苗，能有效減低帶狀疱疹的病發率 、病情的嚴重性和神經痛等的後遺症 。帶狀疱疹疫苗和水痘疫苗都是屬於減活疫苗，唯一不同的是，帶狀疱疹疫苗的劑量較水痘疫苗高,這是因為長者的免疫力較低，可能需要較高的劑量，才能使身體產生免疫反應。
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