撰文：牙科專科趙汗青醫生
有些家長認為，乳齒沒有恆齒那麼重要，因此如果乳齒存在被蛀或牙髓發炎時，直接拔除就可以解決問題，也沒什麼不良後果。事實上，乳齒和恆齒同樣重要，因為乳齒的問題有可能會影響到恆齒的健康。
幼兒出牙時間
一般而言，孩子出生六個月之後，乳齒就會漸漸長出來。最早長出來的是下顎正中門牙，而上顎的中門牙會在孩子約八個月到一歲左右長出。接下來的是上下顎的側門齒、上下顎齒列的第一臼齒、犬齒及上下顎齒列的第二臼齒。
大部分孩子的乳齒在兩歲半前已經全部長完。若整體出牙時間提前或延後，對未來影響不大。可是，若只是單一顆牙齒提前或延後萌發，則須找牙醫評估其生長情況及對其他牙齒的影響。
蛀牙拔牙始終影響恆齒生長及小孩健康
雖然乳齒在六歲至十二、三歲便會全部換掉，可是如果乳齒有蛀牙，又沒有好好的治療、填補，就會影響到將來恆齒的生長。
舉例來說，乳齒如果因蛀牙而提早拔掉，左右兩邊的牙齒，就會往空缺的位置傾斜生長(Teeth Drifting)，而原本上下對咬的牙齒，也會移位變長(Over-eruption)。這樣將來的恆齒可能會因為在不適當的空間生長，以致牙齒排列不整齊而影響咬合、功能及美觀。
另外，乳齒有蛀牙時也會影響孩子身體的健康。最直接的影響，是飲食和消化的問題：由於食物未經充分咀嚼，孩子腸胃的負擔會增加，也會引起消化不良，或消化道疾病。此外，蛀牙造成的疼痛會讓孩子無法正常進食，容易造成偏食的壞習慣。
預防兒童早發性齲齒
小童最常見的牙齒疾病是早發性齲齒(Early childhood caries/ Milk Bottle Caries)。 如果孩子含著食物或奶咀入睡，睡著後唾液分泌減少，食物在口中殘留時間增長，細菌便會將口內殘留的食物分解，產生酸性代謝物，造成牙齒表面脫鈣、蛀洞、牙髓神經壞死及牙髓發炎等。
四招預防早發性齲齒：
- 家長應盡量在短時間內把奶餵完，然後給孩子喝一點清水，來沖淡口中的奶水
- 不要讓孩子含著奶瓶睡覺，以免養成壞習慣
- 當孩子第一顆乳齒長出來後，父母應該用乾淨的紗布包在食指上，以開水輕拭孩子口腔內部及牙齒內外表面。除了可達到清潔效果外，也可讓孩子習慣家長替他們刷牙
- 一歲以上的幼兒，由於乳齒已漸漸長出來，家長可以用小牙刷替孩子刷牙
另外，家長應盡早改變孩子用奶瓶喝奶的習慣。於大約一歲左右，就可以讓孩子學習用杯子，並養成清潔牙齒的習慣，就能有效地預防早發性齲齒。
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