荷爾蒙療法是乳癌的常用治療，有部分病人會問：為何做手術後仍然要再做治療？答案十分簡單，就是要減低癌症復發的風險。檢測出屬於荷爾蒙受體陽性的病人需接受相應的治療，而且最新研究顯示，將荷爾蒙療法由五年延長至十年，或有助進一步降低乳癌帶來的威脅。
對於早期乳癌來說，手術如放火燒山一樣，可以把山上看得見的徹底消除，惟潛藏在泥土下的，只要天時地利人和，便會「春風吹又生」。腫瘤細胞亦如是，可以再次重臨，特別是愈惡的腫瘤，復發的風險也愈高。而術後輔助治療如荷爾蒙治療、化療等，目的正是要盡量減低病患復發。
腫瘤細胞檢查決定需要與否
事實上，腫瘤細胞的表面有很多不同的受體，每一種受體就好像門鎖一樣，例如荷爾蒙受體，只要遇上正確的鎖匙──女性荷爾蒙，便會啟動細胞生長程序，令癌細胞生長，而荷爾蒙治療就是一種阻止這程序的輔助治療。
每名乳癌患者都需要進行腫瘤細胞檢查，若發現是雌激素受體陽性（ER +ve）或孕酮受體陽性（PR +ve），便要進行荷爾蒙治療。即使病人已收經，但腎上腺及脂肪等仍會製造激素，因此停經的乳癌病人只要檢測出是荷爾蒙受體陽性，便需要接受荷爾蒙治療。
根據《香港乳癌資料庫第九號報告》，有78.5%和66.4%的乳癌患者分別屬於ER +ve和PR +ve，而六成七人曾接受荷爾蒙療法。
延長治療至十年或更佳
現時常用的荷爾蒙藥物大致分為兩類型。一種是抗雌激素藥物如他莫昔芬（Tamoxifen），可針對性干擾腫瘤細胞上的雌激素受體，作用就如一把假的鎖匙，令真匙無法插入及開鎖，從而避免細胞受刺激而生長。另一種是芬香環轉化酶抑制劑（AI），透過阻礙雌激素的轉化而令體內雌激素水平降低，即把可啟動腫瘤細胞生長的鎖匙掃走，達到預防復發的效果，只適合已收經的乳癌患者使用。
以往病人一般需要接受為期五年的荷爾蒙治療，但近年有三個大型研究顯示，將荷爾蒙治療延長至十年，比五年治療更有效減低病人的復發及死亡風險。
除了延長治療期外，對於一些高危的病人，例如需要進行化療、發病年齡三十五歲以下等，為進一步減低復發風險，醫生可能會建議病人注射收經針。經驗顯示，不少病人對收經針十分抗拒，覺得自己要提早進入更年期。然而，這類病人屬於復發的高危族群，單是用抗雌激素藥物未必足以降低風險，而注射收經針則令她們可以使用芬香環轉化酶抑制劑，以控制體內的雌激素水平。
評估風險助選擇合適治療
不過，每一種藥物也可能產生不良反應，例如抗雌激素藥物可引起血管閉塞、中風、子宮病變、收經綜合症、陰道分泌物增加、抑鬱及影響視覺等，而芬香環轉化酶抑制劑則可引致骨質疏鬆及關節痛。
荷爾蒙療法是有效減低乳癌復發的方法，病人只要每日服藥一次，便可以減低風險。對於一些不想接受治療的病人，醫生也會盡力勸喻及游說，讓患者明白手術清走腫瘤後仍有復發風險，若未有採取措施早作預防，或會令自己錯失戰勝乳癌的黃金機會。
（資料提供：臨床腫瘤科專科黃麗珊醫生）
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