撰文：外科專科鄧耀聰醫生
才三十多歲的李先生是個專業的唱歌老師，最近發現自己腹部與雙腿之間的腹股溝有異物突出，更不時感到疼痛。在運氣唱歌或是感冒咳嗽時，異物便會變得更腫脹，甚至進入自己的陰囊。可是當自己躺下時，腫脹物卻會消失。經過仔細檢查後，醫生證實李先生患上小腸氣。
李先生感到非常錯愕，因為他從來都聽說常搬運重物或作體力勞動，而且年紀較老邁的男士才會患上小腸氣，而自己的生活一向都很靜態，也沒有健身的習慣。
其實對小腸氣有誤解的又何止李先生呢? 就讓我們一同破解有關小腸氣的五大謬誤吧！
謬誤一：小腸氣是小腸的毛病
疝氣俗稱為小腸氣，是常見的外科疾病。先天性腹壁缺陷或弱點，加上後天因素 (見下表)，就會增加腹腔內臟，如小腸、大腸、膀胱等，從腹腔脫出進入疝囊的機會。若果疝出的內臟引起疳閉(即內臟凸出的部分不能縮回腹腔內)，而且情況持續，便有可能引起腸梗阻、腸壞死、腹膜炎等併發症，嚴重的話患者更可能會有生命危險。
小腸氣的常見後天因素包括
- 長期站立
- 搬運重物
- 慢性咳嗽
- 便秘
謬誤二：只有男士才會「中招」
因為身體結構不同，男士的腹股溝附近有輸精管、睪丸血管等經過，形成弱點, 所以患小腸氣的機會的確比女性較高。平均而言，一位男士一生中約有四分之一機會患上小腸氣，發病率比女士高十倍。
可是，這並不代表女性不會患上小腸氣！雖然女性沒有上述的男性生理結構問題，腹股溝也比較強壯，但是經常彎腰、進行激烈的腹部運動等習慣，都會增加女士患小腸氣的風險。
謬誤三：年紀大又經常搬運重物才會患小腸氣
除了從事搬運、建築等勞動工作的人士，長期咳嗽的病人、經常使用丹田運氣來唱歌、吹奏樂器的音樂家、腹部經常用力的運動員等都屬於高危族。即使是年青人，若果經常在健身房進行高強度的腹部運動，其小腸氣發病機會也會較一般人高。
謬誤四：飲食健康、多做運動可預防小腸氣
正如上文所述，小腸氣的成因與身體結構較為有關，因此飲食健康對預防小腸氣並沒有什麼幫助。至於運動方面，過於強烈的腹部運動反而會增加患小腸氣的機會，因此運動員和健身愛好者在鍛煉腹肌時，應緊記多加留意。
謬誤五：治療小腸氣必須做開刀手術
雖然治療小腸氣的方法只有外科手術，但在醫學技術昌明的今天，除了標準開放式手術，醫生也可以透過微創手術治療小腸氣。目前流行的是無張力性的「網狀補片修補法」(Tension-free mesh repair)。此方法是在腹股溝處置入補片(聚丙烯類物質)，以刺激人體組織的纖維細胞生長包覆，來達到修補的目的。
- 標準開放式手術：
需切開腹股溝，手術切口大約五至十公分；術後患者須服用高劑量的止痛藥，並且休息一段較長的時間才能夠恢復日常生活及工作，可能會有長期疼痛及不適。
- 微創腹腔鏡腹外膜疝修補術：
醫生會在患者的下腹部開三個五至十毫米的小切口，透過腹腔鏡的觀察，將疝囊分離並且置入網狀補片即可。患者所需的留院時間較短，一般而言，於手術後的第一天即可恢復正常生活，數天後便可以如常工作。
至於傳統縫合手術，因為復發率偏高，現在已被淘汰。
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