不少家長都以為小朋友換牙期間牙齒不整齊沒有什麼大不了，還是應該待恆齒都長好才去箍牙。這個其實是個誤解！如果孩子在換牙期及早得到診斷，其實可以透過「阻斷性治療 （interceptive treatment）」去改善顎骨以及牙齒問題，有望簡化及縮短往後的矯齒過程，甚至免卻手術帶來的皮肉之苦。就此我們請來牙科醫生梁柱恒為我們解釋療程的好處，以及把握時機矯正牙齒的重要性。
什麼是阻斷性治療？
阻斷性治療是牙齒矯正療程的一部分，針對未換完恆齒的小朋友，主要希望在發育完成前，把握黃金時間改善牙齒和顎骨的生長問題，並防止其情況惡化。實際療程按個案而定，療程包括配戴特定矯正器刺激顎骨生成，或有次序地將乳齒拔走而引導恆齒正常生長出來，整個療程一般需要一年，短則6個月。
孩子是否適合阻斷性治療?
阻斷性治療能改善多種牙齒和顎骨不理想的生長情況。牙齒方面，常見問題有：恆齒長在錯的位置引致的咬合不正，乳齒過早因創傷或蛀牙而掉落、牙齒倒及（假倒及）等；口腔有多生齒或阻生齒，令恆齒無法自然長出。顎骨方面，常見問題就包括：骨性哨牙、上顎骨相對下顎骨太窄、上顎骨發育不良而引致的骨性倒及等。
家長不用被上述不明所意的學名嚇怕，這些都是阻斷性治療可改善的問題。若想知道每種情況的具體問題、治療方法和成效，可以留意我們稍後另一篇文章，了解不同個案及其治療方法。
進行阻斷性治療後還需要箍牙嗎？
雖說阻斷性治療可及早改善牙齒和顎骨問題，但小朋友長大後仍有機會需要箍牙，不過療程就會被簡化了。阻斷性治療在整個矯齒過程中，通常稱作第一階段療程，即是修正發育期間的牙齒、顎骨問題，令恆齒可以正確地生長。只是恆齒全部長成後，可能仍有排列不整齊等的問題，這時就需要進行第二階段療程，亦即是箍牙。
那家長可能會問，既然最後可能仍要箍牙，何不一了百了，直接在發育期後才一次過矯正問題？答案很簡單，在發育期開始根治，小朋友只需經歷簡易的療程，就可防止問題進一步惡化、減低牙齒受傷機會，也不用到身體長成後，才承受更辛苦和漫長的治療，甚至是複雜手術。即使最後仍要箍牙，在阻斷性治療的幫助下，矯正過程亦已明顯簡化。
除了牙齒健康，治療亦可改善小朋友的心理質素和社交。因牙齒外型的不美觀，如哨牙等情況，小朋友或會在學校被取笑、欺凌，自信心下降，甚至不敢放心露齒笑，進行正常的社交活動。早於90年代已有研究顯示，矯正牙齒對小朋友的心理和社交都有正面影響。既然及早治療可盡快幫助孩子重拾自信，何樂而不為呢？
孩子何時需要作檢查？家長可怎樣察覺？
美國矯齒醫生協會（American Association of Orthodontists)建議，小朋友應由7歲起，每年找具矯齒知識及訓練的牙科醫生檢查，不止是看看有沒有蛀牙，而是觀察牙齒和顎骨的生長，一旦發現問題便能及時治療。梁柱恒醫生又提醒家長，若察覺以下情況，便應及早求醫：
- 小朋友換牙時出現不對稱的情況
例如相同種類的牙齒，一邊出了很久，另一邊可能隔了6個月，甚至一年也未長出 - 換牙後門牙過於擠逼
如果門牙已經出現過於擠逼的情況，其他牙齒未必有足夠空間生長 - 牙齒錯咬
即是牙尖對牙尖，或下排牙齒蓋住上排牙齒 - 很早便有哨牙或倒及傾向
家長若發現以上問題，就應帶小朋友找專業矯齒醫生檢查。
（資料提供：牙科醫生梁柱恒）
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