撰文: 耳鼻喉科 刘子荣医生
五十二岁的林女士一向健康良好，但最近两周经常头晕，特别是当她躺下或起床的时候，头晕的感觉尤其严重，甚至导致呕吐。当她到耳鼻喉科专科刘子荣医生求诊时，情况已经稍为好转，但走路时仍感到摇晃，就像在船上一样。
经检查后，刘医生确定她患上了良性阵发性位置性晕眩(benign paroxysmal)，俗称「耳石移位」。经过「耳石复位治疗」(canalolith repositioning maneuver)后，她已再没有晕眩了。
最常见引致晕眩的病因
其实，「耳石移位」并非一种罕有的怪病，而是引致头晕的最常见病因。据估计，最少有四分之一的晕眩是因「耳石移位」而导致的。耳石(otolith)其实是内耳平衡器官中帮助感受姿势改变的碳酸钙结晶，黏附在内耳平衡器官中的前庭内，主要功能是让人体感应直线加速度。
当耳石因为头部撞击、内耳发炎、退化，或其他不明原因而脱落，移位到内耳半规管的淋巴液中时，一旦头部姿势变换，耳石便会在半规管里移动，引发晕眩。
「耳石移位」的患者大多为中年以上的成年人，其中以女性居多。典型的病发时间多是早上起床、晚上躺下或在床上转身时，严重者连走路也会感到晕眩，甚至呕吐。患者每次晕眩的时间短暂，多不会超过半分钟，只要头部固定，耳石停止移动，眩晕也就暂时停止。一般而言，病情会在数周到数月内逐渐改善。大约有三成的病人会在数月至数年后复发。
利用重力将耳石复位
除了「耳石移位」，其他引致头晕的病因包括病毒性平衡神经炎、梅尼尔氏症(Meniere’s disease)、内耳炎、脑血管病、脑瘤等。要作出正确诊断，医生需要详细了解病发的情况，例如晕眩是持续的还是间断的、听觉有否受影响、四肢有否无力或麻痹等。如果怀疑是「耳石移位」，医生会替病人进行姿势变换检查(Dix-Hallpike test) 来确诊。
治疗方面，药物的功效并不理想。最有效的方法，是以「耳石复位术」，借着身体头部姿势之改变和重力的作用，使脱落之耳石从半规管重新归位到内耳前庭之椭圆囊内。耳石复位术的成功率约为80%，若一次治疗未能完全治愈，可重复施行。
在耳石复位后，头部动作不可以太大，也应尽量避免剧烈运动。晚上睡觉时，枕头可以垫高一些，并且避免躺向患侧。病者在完全康复之前，尽量不要驾车或站在高处抬头拿东西，以免发生意外。
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