分娩时撕心裂肺的疼痛，被形容为女人一生中最疼痛的时刻。到底为什么临盆的孕妇会有阵痛呢？妇产科医生又有什么舒缓阵痛的妙法呢？
为什么会有阵痛？
产妇感受到阵痛是子宫进入生产期的征兆。阵痛是由子宫收缩所引致，当子宫收缩，宫颈会慢慢打开，胎儿才能离开母体。
在作动初期，产妇会感到子宫硬实。这时的阵痛会局部影响上腹或下腹，且比较轻微及疏落。到了作动后期，阵痛会变得全面，整个腹部、背部及会阴都会感到更强烈、频密及有规律的痛楚。一般而言，阵痛会持续多个小时，直至完成分娩后才会迅速减弱。如产妇想有效地纾缓产子过程的痛楚，可以选择药物或非药物的止痛方法。
四大非药物止痛方法
- 按摩
有规律的按压动作有助松弛神经，刺激身体分泌出「快乐荷尔蒙」安多酚，帮助止痛，并纾缓子宫收缩及腰背痛楚。如丈夫陪产也可为妻子按摩，减轻产妇的不适。
- 分娩球
产妇可坐在分娩球上做运动，使肌肉放松，从而减轻宫缩及腰背的痛楚，亦能缓和紧张的心情。
- 音乐
播放轻松和舒适的音乐，可以镇定和松弛神经，有助分散注意力，减轻痛楚感。
- 经皮电刺激神经疗法
透过仪器所发出的低压电流，可以阻隔大脑接收疼痛的讯号，并刺激产妇的身体分泌出安多酚，以达到止痛的效果。孕妇可自行调校电流的强弱，以控制止痛的效果。
三大药物止痛方法（硬膜外麻醉术效果最持久）
- 吸入性止痛气体(Entonox)
产妇可以经过面罩，吸入由氧气及止痛气混合而成的气体，而气体一般会于20至30秒内发挥功效为产妇纾缓阵痛。产妇应在每次子宫开始收缩时马上吸入，让止痛气体可及时发挥作用。使用吸入性止痛气体的方法非常简单，而且对母亲和婴儿都十分安全。如想达至最好的止痛效果，便需掌握好使用面罩的技巧和时机。
注意事项：
若吸入过多的止痛气，可能会引致呕吐、头晕和嗜睡。
- 注射止痛药物(Pethidine)
肌肉注射的止痛针药有助减低痛楚，但不能完全止痛。一般注射约二十分钟后见效，每四小时可注射一次。
注意事项：
这药物可能会使产妇呕吐和嗜睡。由于药力可透过胎盘传给胎儿，如注射次数过密，或注射时间接近临盘，可能会抑制婴儿呼吸。因此在婴儿出生后，可能需要接受解药注射。
- 硬膜外麻醉术
麻醉科医生会于产妇背部插入小胶导管，注入局部麻醉药至腰脊椎部位之硬膜外腔内。硬膜外麻醉术一般会在30至45分钟内发挥效用，达至完全止痛的效果。这方法的效果持久，是产妇生产过程中最有效的止痛方法。硬膜外麻醉术能保持产妇在生产时保持神智清醒。由于此止痛方法会令产妇对阵痛和宫缩的感觉减少，这可能会令第二产程增长(即子宫颈全开分娩的时间)，增加使用辅助分娩仪器的机率，但这种止痛方法并不会增加剖腹生产的机率。
注意事项：
这止痛方法可能会导致暂时性的下肢麻痹和无力，部分产妇亦有可能出现发抖或小便困难的情况。另外，这个止痛方法可能会引致产妇血压下降，医护人员必须定时检查产妇的血压，需要时会作静脉注射，以矫正血压。约有1%的产妇会因意外刺穿硬脊膜，而引起头痛。严重并发症如引致腿部长期性局部麻痹或永久瘫痪，属非常罕见的个案。
其实分娩期间的不安、焦虑、恐惧等负面情绪，以及对分娩过程不了解等，都有可能增加产妇的痛楚。如产妇能及早对分娩过程有多点认识，在生产时得到丈夫或家人的支持，在生产后丈夫对妻子多点关心，都可使产妇感安心和舒适。当产妇的心理质素提升，便能减低痛楚的感觉。分娩是充满喜悦的期盼，若配合正确和有效的止痛方法，产妇便可舒适地享受奇妙的分娩过程，孕育出健康活泼的子女。
资料提供：妇产科专科莫漪薇医生
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