撰文：皮膚科專科葉榮根醫生
帶狀疱疹 (Herpeszoster)，俗稱生蛇，一般以長者的患病風險較高。可是，生蛇卻其實與常見發生在適齡學童身上的水痘有密切的關係。
水痘帶狀疱疹病毒 會於水痘病癒後寄居人體
引致水痘的水痘帶狀疱疹病毒屬於過濾性病毒。受病毒感染的患者痊癒後，身體會產生抗體，從此不會再出水痘。但是，水痘帶狀疱疹病毒並不會隨著水痘病癒後消失。相反，水痘帶狀疱疹病毒會一直潛伏在人體的背根神經節內，待免疫系統隨年齡增長而減弱時，便有機會再度活躍。
生蛇主要關鍵 白血球T細胞減少
水痘帶狀疱疹病毒是導致生蛇的主要原因。我們的免疫系統是由不同的白血球組成，而體內白血球T細胞則負責直接消滅體內的細菌和病毒。當身體免疫系統減弱，特別是T細胞減少，便容易讓水痘帶狀疱疹病毒有機可乘，導致患者生蛇。
當身體的免疫力下降，水痘帶狀疱疹病毒便可能會演變成帶狀疱疹，沿著神經線外露至皮膚表面，使患者感到劇痛、皮膚紅腫，及出現水泡。
身體的T細胞減少，是造成生蛇的主要關鍵。導致T細胞減少的主因大多是：
- 年紀大
- 長期服用抑制免疫系統的藥物 (如類風濕性關節炎、紅斑狼瘡症、淋巴癌)
由於此類人士的T細胞較少，故生蛇的機會較其他人高。另外，若身體狀況欠佳 (如經常處於疲倦和受情緒困擾的狀態)、接受電療、愛滋病患者，T細胞亦可能會出現變化，從而增加患病的風險。
患隱性水痘 或會導致生蛇
以上提及帶狀疱疹是源於曾感染水痘帶狀疱疹病毒，但即使從沒出過水痘，也並不表示沒有生蛇的風險。以下的原因或會導致生蛇：
- 母體感染
母親在生產過程中，可能會將病毒通過胎盤傳給嬰兒。當水痘帶狀疱疹病毒進入嬰兒的身體後，便會一直寄居在神經細胞內，直至嬰兒長大。因此，即使沒有水痘病史，部分成年人仍有機會生蛇。
- 曾患隱性水痘
患者在感染病毒後，並沒有出現水痘或發病時的症狀並不嚴重，使患者不察覺病毒一直存活在體内。
生蛇一生一次 第二次機會少於5%
一般而言，一生人只會出現一次生蛇，而出現第二次的機會少於5%。直接接觸患者而感染生蛇的機會其實很低，不過水痘帶狀疱疹病毒的傳染性卻很高。事實上，帶狀疱疹內含水痘帶狀疱疹病毒，若患者的水泡被弄破，而接觸者的免疫能力較低，或會令接觸者出水痘，而非生蛇。
生蛇常出現於胸部和腰間
研究顯示，大部份的帶狀疱疹會沿身體的中央位置外露，佔總患處75%；而臉部、尾龍骨和頸分別佔10-20%和10-15%。
生蛇常見於胸部和單側腰間的位置，一般較少出現在手、腳和臉，這與水痘帶狀疱疹病毒發病時多是中置分佈及人體神經線分佈有關。水痘帶狀疱疹病毒通常出現在身體中央的位置，這代表病毒潛藏在中央神經節的機會較高。由於帶狀疱疹會沿著神經線外露於皮膚表面，因此出現在胸部及腰間是最為常見。
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