撰文：臨床心理學家黃詠詩小姐
作為父母，通常都十分著緊子女的成長，事事親躬。然而，當子女在成長路上遇到挑戰時，例如出現社交障礙、寡言等情況，則應先尋找專業人士諮詢。若子女被確診患上自閉症，父母應保持冷靜，因為父母徬徨失措的負面情緒會給予孩子壓力，甚至加重他們的病情。自閉症的成因複雜，徵狀有機會隨時間轉變，情況因人而異。但我們可以先認識一下自閉症的常見徵狀，好讓我們能夠了解他們在自閉症的影響下會出現怎樣的行為，繼而作出合適的治療與環境配合，改善病情。
自閉症的迷思？
自閉症，亦可稱為自閉症譜系障礙 (Autism Spectrum Disorder/ASD)，屬於兒童發展障礙之一。家長有時對於自閉症都存有一個疑慮，誤以為患者是完全不會說話，但事實並非如此。
現時，在《精神疾病診斷與統計手冊－第五版》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-5)中，亞氏保加症(Asperger Syndrome) 亦被納入自閉症譜系障礙之中。
亞氏保加症和自閉症特徵相似，亞氏保加症患者同樣有一定程度的社交溝通障礙及行為問題；相較於自閉症患者，亞氏保加症患者沒有明顯的智力及言語發展障礙，這使自閉症譜系障礙包含更多的表徵。我們也可以從自閉症的常見徵狀找出以上迷思的答案。
自閉症的徵狀
自閉症的常見徵狀可分為溝通、人際與行為三方面。
- 溝通障礙
患者在社交言語表達與理解上出現困難，如有些兒童患者只會專注自己有興趣的事情上，因此與別人交流期間更容易出現無法接詞的情況
- 難以維繫人際關係
患者難以結交朋友與維繫長久的友誼。有些兒童患者在交談時眼神交流薄弱，甚至不易解讀別人眉眼間的神色，因而影響社交表現。
- 行為障礙
有些患者會出現重複性與固執的行為，較難接受突如其來的改變。有些患者則會堅持有限的興趣，令他們較難與同齡朋友交流。另外，也有些患者會有感覺統合的問題。
從以上臨床上可見，不少患有自閉症譜系的患者都有言語溝通，雖然當中部分兒童的言語發展比較遲緩，也有一部分患者較少用言語表達自己，但是並不代表自閉症譜系的患者都是不會說話的。
治療自閉症：按兒童的情況選擇合適的治療訓練
現時坊間有很多治療自閉症的方法與種類，家長應從中選擇合適的治療與訓練，助孩子改善社交與情緒問題。
過往曾經有父母因無法為自閉症兒童選擇治療方法，而向臨床心理學家諮詢。通過詳細診斷與分析後，心理學家發現該孩子在感覺統合問題與社交困難特別嚴重，故建議家長可安排孩子接受感覺統合訓練的同時，按部就班協助孩子建立基本社交技巧，讓孩子的情緒慢慢獲得改善。
由於自閉症至今仍屬未能根治的病，因此照顧患有自閉症的孩子對整個家庭來說還是一大挑戰。然而，只要為孩子進行合適的治療與訓練，則可幫助他們應對日常生活。同時，父母亦能從中學習與孩子相處方式，陪伴孩子成長，跨越自閉症的障礙。
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