撰文：皮肤科专科叶荣根医生
带状疱疹(Herpeszoster)，俗称生蛇是一种由带状疱疹病毒引起的疾病。由于人体的神经系统皮区(dermatome)是以身体的正中间作为分界线，带状疱疹的病征大多会在其中一边发生。虽然有时候，带状疱疹的病征有可能「出界」，但出现围绕身体一圈的机率极低。
人体上有30组神经线，而左右两侧同一组神经线受水痘带状病毒感染的机会为900分之1 (30分之1 x 30分之1)。再者，即使单侧神经线出现带状疱疹，也不代表另一侧神经线会同时出现病征，所以带状疱疹围绕身体一圈的可能性，实际上比900分之1还要低。
带状疱疹典型病征出现大小不一水泡
部分的带状疱疹患者可能不会出现表面症状，只会感到痛楚，或发现皮肤变得紫红色。
患上带状疱疹的的典型病征则包括：
- 痛楚
- 皮肤红肿
- 患处长出形状大小不一的水泡
若要确诊带状疱疹，医生需为病人仔细观察水泡的分布和大小。
带状疱疹发病过程全面观
带状疱疹从发病到痊愈，一般会维持2至3周。带状疱疹一般的发病过程：
- 患者最初会感到局部痛楚
- 第3-7天：患处会出现红肿
- 第4-8天：长出大小不一和分布集中的水泡
- 第10-14天：水泡开始变干及结痂
- 第14-24天：身体完全康复
带状疱疹必须处理的三大问题，包括：
- 发炎
- 痛楚
- 细菌感染
如患有带状疱疹，必须立刻寻求医生协助。
带状疱疹患者或会出现神经痛并发症
神经痛是带状疱疹常见的并发症，有机会为患者带来持续的困扰。研究统计，约50%的患者在带状疱疹痊愈一年后，间中仍会受到神经痛的影响。一般年纪愈大，痛楚维持的时间会愈长。
由于年纪大或病情较严重的患者，出现神经痛的风险较高。医生或会建议患者使用类固醇药物，以助减轻发炎情况和减低神经痛的风险。
除了常见的神经痛并发症，亦有1-2%患者的动力神经会受到影响，导致出现肌肉耐力减弱的后遗症。
服用医生处方药物有助减低带状疱疹并发症
医生会为带状疱疹的患者开有效杀死过滤性病毒的药物的处方，如无环鸟昔(Acyclovir)、泛昔洛韦(Famciclovir)及伐昔洛韦(Valaciclovir)。如患者及早服用此类药物，能有效减轻红肿和痛楚，以及减低日后出现并发症的机会。
由于带状疱疹的患者会感到很大的痛楚，医生也可能会为患者处方止痛药。若患者因感染导致伤口破损，也可使用外涂药物，防止发炎情况加剧。
预防带状疱疹疫苗60岁以上人士可接种
美国的研究数据指出，年过60岁的人士接种预防疫苗，能有效减低带状疱疹的病发率 、病情的严重性和神经痛等的后遗症 。带状疱疹疫苗和水痘疫苗都是属于减活疫苗，唯一不同的是，带状疱疹疫苗的剂量较水痘疫苗高,这是因为长者的免疫力较低，可能需要较高的剂量，才能使身体产生免疫反应。
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